L’invention du papier est attribuée aux Chinois, qui ont commencé à le fabriquer vers 105 après J.C. à partir de lambeaux d’étoffes usagées. C’est Marco Polo – auteur de Il Milione – qui raconta probablement le premier en Italie la naissance du papier.

L’Italie et l’Espagne furent les premiers pays européens à utiliser le papier. En Italie, en particulier, l’art papetier s’affirma vers l’an 1100 à Amalfi et à Fabriano, qui devint le plus important centre de fabrication en Europe. L’utilisation du papier se répandit ensuite aussi dans le reste de l’Italie, en particulier en Toscane. Le secteur papetier se développa dans la plaine de Lucques pour devenir aujourd’hui le plus important au niveau national.

Le papier est obtenu en diluant le matériau fibreux dans une suspension d’eau jusqu’à obtenir une pâte qui, une fois drainée, pressée et séchée, est transformée dans les machines continues.

La phase de préparation des mélanges est particulièrement importante pour l’ensemble du cycle de production du papier, étant donné que ce sont les mélanges et les produits utilisés pour leur préparation qui déterminent les caractéristiques du produit fini. Après la préparation des pâtes, d’autres traitements, mécaniques ou chimiques sont exécutés en fonction des nécessités de la production.

Les matières premières utilisées pour fabriquer le papier sont soit des matières premières fibreuses soit matières premières non fibreuses.

Les matières premières fibreuses constituent le véritable « corps » du produit. Provenant de conifères et de feuillus, elles sont principalement composées de cellulose. Les matières premières non fibreuses, par contre, sont le plus souvent des substances de charge ou des colles qui servent à apporter au produit des caractéristiques technologiques déterminées et d’imprimabilité, telles que l’épaisseur, la perméabilité, la couleur et la vitesse de stabilisation de l’encre.

Le papier est un produit naturel, biodégradable et recyclable, obtenu par le traitement de matières premières d’origine végétale. Sa diffusion a représenté un tournant dans le développement de la civilisation de l’Europe de l’Ouest et a contribué à l’augmentation du niveau moyen de culture et d’instruction.

Aujourd’hui le papier permet de réaliser des produits aux multiples usages, fondamentaux pour la vie de tous les jours. Le papier, en effet, est non seulement utilisé dans les secteurs de la communication et de l’emballage, mais il est aussi utilisé dans nos maisons pour des usages domestiques et sanitaires.

Ces dernières années, les entreprises du secteur papetier ont commencé à accorder une attention toujours plus grande aux questions liées à l’environnement et à la fabrication du papier. De plus en plus d’entreprises ont commencé à prendre des mesures spécifiques pour optimiser la consommation des ressources, comme l’utilisation de bois issu de plantations durables et le recyclage des eaux utilisées dans le processus de production.

L’adoption de ces mesures et d’autres ont fait que depuis les années 70 jusqu’à aujourd’hui, la consommation d’énergie des usines de papier et la quantité d’eau utilisée ont diminué de plus de 50%